La Abadía de Cluny, en la pequeña localidad homónima del sur de Borgoña, fue durante siglos el monasterio más poderoso del Occidente medieval. Fundada en el año 910 por Guillermo I, duque de Aquitania, y puesta bajo la exclusiva protección del Papa, se erigió en cabeza de la orden cluniacense —una vasta federación que en el siglo XII contaba con cientos de monasterios dependientes por toda Europa. Sus abades, los primeros de los cuales fueron posteriormente canonizados, figuraron entre las personalidades más influyentes de su tiempo, y Cluny se mantuvo como el corazón espiritual y artístico de la cristiandad durante casi doscientos años.
Su ambición alcanzó su cénit en la tercera iglesia abacial, Cluny III — la Maior Ecclesia —, iniciada en 1088 bajo el abad Hugo. Fue el templo más grande de Europa, y siguió siendo el mayor de toda la cristiandad hasta que la basílica de San Pedro en Roma fue reconstruida en el siglo XVI. Hoy, casi todo ha desaparecido. Los edificios monásticos y la mayor parte de la iglesia fueron demolidos tras la Revolución Francesa, y la gran biblioteca y sus archivos ardieron en 1793; solo sobrevive una décima parte de la inmensa iglesia. Lo que queda no es una catedral completa, sino un fragmento — y por eso resulta aún más conmovedor.
Hoy, con una sola entrada podrá recorrer el superviviente transepto sur, coronado por el octogonal Clocher de l'Eau Bénite, el gran campanario que aún se alza sobre la localidad; el monumental Farinier del siglo XIII, un granero abovedado que hoy alberga los capiteles esculpidos del desaparecido coro, entre las obras maestras de la escultura románica; los vestigios del recinto abacial con su claustro y puerta posteriores; y el Musée d'art et d'archéologie en el Palais Jean de Bourbon. Las exposiciones y reconstrucciones en 3D le permitirán imaginar la inmensa nave que antaño se alzaba aquí, de modo que no recorrerá un museo de lo que sobrevive, sino el fantasma de la iglesia más grandiosa de la cristiandad.
